Riad, Arabia Saudita — La sexta etapa del Rally Dakar 2026, la última antes del día de descanso, dejó una jornada intensa donde arena, estrategia y reglas de carrera jugaron un papel clave para definir al ganador del día.
La especial entre Ha’il y Riyadh, de más de 331 km cronometrados, sirvió para agitar la clasificación general y encender aún más la pelea por la general en la categoría motos.
El estadounidense Ricky Brabec (Honda HRC) se adjudicó finalmente la victoria de etapa gracias a una sanción de seis minutos impuesta al australiano Daniel Sanders (Red Bull KTM), quien originalmente había cruzado la meta con el mejor tiempo pero excedió el límite de velocidad en una zona controlada, clavando su promedio en 98 km/h donde lo permitido era 50 km/h.
La etapa fue un verdadero desafío físico y técnico. Los pilotos partieron en la madrugada fría desde Ha’il, adentrándose en largos tramos de dunas sueltas y bancas de arena que exigieron maestría navegando y resistencia mecánica. La arena volvió a ser protagonista absoluta, haciendo que el ritmo de carrera variara enormemente según las condiciones del terreno.
Sanders —defensor del título— había impuesto un ritmo demoledor desde temprano y estaba encaminado a ampliar su ventaja en la clasificación general, atrapando a los pilotos que partieron antes y marcando los mejores tiempos intermedios con bonificaciones incluidas. Pero su error en la zona limitada transformó una jornada de dominio en una amarga tercera posición al final del día.
“Ha sido una montaña rusa,” reconoció Sanders tras la etapa. “Pude imponer un gran ritmo y tenía buenas sensaciones, pero cometer un error tan temprano me va a costar caro. Necesito limpiar estos deslices para encarar la segunda semana con fuerza.”
Gracias a la penalización, Brabec firmó su 12ª victoria de etapa en Dakar con un tiempo de 3h41m33s, seguido por su compañero Tosha Schareina (Honda) a 1’14”. Sanders quedó apenas tres segundos más atrás en tiempo corregido.
La sanción no solo cambió el resultado del día, sino que apretó la pelea por la general: Sanders mantiene el liderato, pero su ventaja sobre Brabec se ha reducido a solo 45 segundos al entrar en el día de descanso. Por detrás, el salteño Luciano Benavides (KTM) conserva el tercer lugar con más de 10 minutos de desventaja, listo para aprovechar cualquier fallo en la segunda mitad del rally.
La jornada también fue positiva para Honda, que colocó cuatro motos entre los cinco primeros del día, demostrando consistencia y rendimiento en un terreno extremadamente exigente.
Con el descanso a la vista y la mitad de la carrera ya disputada, la estrategia y la gestión de errores serán claves para definir al campeón. La segunda semana del Dakar promete más arenas, más rivalidad… y más Dakar clásico: impredecible hasta el final.